Expedition Everest

Expedition Everest n'est pas simplement une montagne russe installée devant une énorme montagne. Avant même le premier lift, Disney raconte l'histoire d'une expédition dans l'Himalaya qui commet une erreur assez importante : traverser le territoire du Yéti. Le résultat mélange coaster, marche arrière, décors extrêmement détaillés et l'un des Audio-Animatronics les plus ambitieux jamais créés par Disney.

Votre voyage commence dans le village fictif de Serka Zong, au pied de l'Himalaya.

Vous traversez les bureaux d'une agence proposant des expéditions vers l'Everest, puis un musée consacré au Yéti. Photographies, empreintes, objets et témoignages suggèrent progressivement que la créature n'est peut-être pas qu'une légende.

Vous embarquez ensuite dans un train censé rejoindre les hauteurs de la montagne.

Après une longue ascension, le train découvre que les rails ont été arrachés.

Impossible de continuer.

Le convoi repart alors en marche arrière dans l'obscurité et emprunte une autre partie de la montagne.

Après une nouvelle rencontre avec l'ombre gigantesque du Yéti, le train repart vers l'avant et plonge dans une grande descente extérieure.

La dernière partie alterne virages rapides et passages dans la montagne jusqu'à une ultime confrontation avec le gardien des lieux.

Vous participez à une expédition organisée depuis Serka Zong vers le mont Everest.

Pour rejoindre la montagne, votre train doit cependant traverser une région sacrée appelée Forbidden Mountain.

Les habitants locaux vous ont prévenus.

Cette montagne est protégée par le Yéti.

La créature n'est pas simplement présentée comme un monstre agressif : elle est le gardien d'un territoire que les humains ne devraient pas traverser.

L'agence d'expédition semble pourtant considérer ces avertissements comme du folklore destiné aux touristes.

Le musée visible dans la file rassemble même de nombreuses preuves de l'existence du Yéti sans que cela empêche les expéditions de continuer.

Une fois dans la montagne, la créature intervient.

Elle détruit les rails et tente d'empêcher votre train de poursuivre son intrusion.

Sous cet angle, le Yéti n'est donc peut-être pas réellement le méchant de l'histoire. C'est plutôt votre expédition qui se trouve exactement là où elle ne devrait pas être.

Expedition Everest fut développée comme la grande extension d'Asia à Disney's Animal Kingdom.

L'attraction ouvrit officiellement le 7 avril 2006 après plusieurs années de conception et de construction.

Joe Rohde et les équipes de Walt Disney Imagineering effectuèrent plusieurs voyages de recherche dans l'Himalaya afin d'étudier architecture, culture, paysages et représentations locales du Yéti.

Cette recherche influence toute la zone de Serka Zong.

Plutôt que de construire une simple file décorée, les Imagineers créèrent un véritable village fictif avec bâtiments, objets, affiches et traces d'une activité économique liée aux expéditions.

La montagne elle-même atteint environ 60 mètres, ce qui en fait l'une des structures les plus imposantes de Walt Disney World.

Un détail intéressant de sa conception est que la montagne, le parcours de la montagne russe et le gigantesque Audio-Animatronic du Yéti reposent sur des structures distinctes imbriquées les unes dans les autres.

Le Yéti constituait justement l'un des plus grands défis techniques du projet.

L'Audio-Animatronic mesure environ 7,5 mètres et fut conçu pour effectuer un mouvement extrêmement puissant au-dessus du train.

Peu après l'ouverture, des problèmes liés aux contraintes générées par son fonctionnement conduisirent Disney à arrêter son mouvement complet.

Depuis, le Yéti est généralement présenté sous un éclairage stroboscopique donnant une impression de mouvement, une situation devenue célèbre chez les fans sous le surnom de « Disco Yeti ».

Malgré cette limitation, Expedition Everest reste l'une des réalisations les plus importantes de l'époque moderne de Walt Disney Imagineering et l'un des exemples les plus aboutis du storytelling original d'Animal Kingdom.

Expedition Everest est une véritable montagne russe à sensations.

La taille minimale est de 112 cm.

Le parcours comporte une importante descente, des virages rapides et surtout une longue séquence effectuée en marche arrière.

Il n'y a toutefois aucune inversion.

La marche arrière peut être particulièrement désorientante pour les personnes sensibles au mouvement.

L'ambiance autour du Yéti et certains passages dans l'obscurité peuvent également impressionner les enfants.

La taille minimale est de 112 cm.

Le parcours ne comporte aucune inversion malgré les sensations ressenties pendant la marche arrière.

Une partie importante de l'expérience se déroule à l'extérieur.

Le train change réellement de direction pendant le parcours.

La file d'attente est l'une des plus détaillées de Walt Disney World et mérite d'être découverte au moins une fois sans la traverser trop rapidement.